「👋😀」我偶然查看許久沒用的社群軟體上的設定，看到一個笑臉揮手的圖案，是在一兩週前收到的訊息。一瞬間，十年前的記憶湧入，也讓我想起最初的緣由。
我曾經很自豪的一點，就是我在學生時期沒什麼補習的經驗：在很小的時候參加過正音班(大概是口齒不清晰)，以及小學畢業的暑假上了一兩個月的英文補習班。過了很長的時間我沒有補過任何習，原本以為人生的補習紀錄就那兩次，不過現在的線上課程相當普遍，「補習」這兩個字似乎轉換成「終身學習」，是不是只有兩次也不重要了。
英文線上課程
這樣的課程半年要兩萬塊，其實分攤下來的花費還蠻合理的，尤其那30堂外國英語師資和很完整的自學課程，不過對當時的我來說是一筆大開銷，但我在試用後仍然很有興趣也有信心能學到東西，索性就報名了。既然花了錢，我就希望能充分利用平台上的各項功能，其中有個寫著Community(社區)的分頁吸引了我的目光。
Community
Community有非常多學員的名字，名字以外還有國籍、年齡、可能還有興趣之類的資料，並且能夠透過平台上設計簡陋的社交系統，利用傳訊息的方式交流。我嘗試發幾個訊息給不同人，訊息內容大概是「Hi我來自台灣」、「我來這裡想找能一起學英文的人」之類的，想當然爾幾乎都沒有回訊：大部分的人可能只用過這個分頁一次就遺忘它了，不過他們的名字還是顯示在上面。
後來我總共在上面認識了兩個網友。我的第一個網友是越南人，她的英文不差，但仍然追求進步。當時已經是智慧型手機的時代，但我們很苦惱沒有一個共通的社交軟體，每次聊天要用線上課程的簡陋訊息系統太不方便，後來用了Skype。我的印象中是她當時目標是去美國讀書，後來不知為何沒有再聯絡，直到十年後再次看到她的訊息。
從那個線上英文課程之後，開啟了我對網路交友的認識。「我在現實生活中少有機會使用英文」、「我希望能藉著交朋友來練習英文」，有很長一段時間我都是抱持著這樣的想法。
無遠弗屆的交友
我用過不少交友軟體或社群軟體，由於地緣關係通常聊天的對象來自亞洲，像是台灣、中國、日本、越南、泰國、不丹、緬甸、印尼、馬來西亞、菲律賓，這些都是曾經有聊過好一陣子的人，但並不限於此，更遠一點的像俄羅斯、沙烏地阿拉伯、德國、義大利、巴西，手機上的世界沒有國界。
多數的交友app都是提供即時傳訊，但我覺得有一款特別有意思，發送訊息後必須等一段時間才會送到。這款app主要是比擬郵差送信，因此距離越遠則訊息傳送的時間越長，例如對方位在美國，則可能要12小時以上才會送達訊息，再加上對方回訊息，看到的時候可能已經一天後了。
大多數人是因為我對異國文化的好奇而建立起的友誼，不同國家的人他們生活的重心是什麼、做什麼樣的工作、當地特有的飲食、不同的文化和節慶、以及他們背負著怎樣的包袱。我得以不出國就獲取第一手的消息，這也建構我對各個國家普通人生活的認知，而不是基於刻板印象或新聞報導旅居國外人士的見解。
有人曾經是我心靈上的mentor，願意給予職涯上的建議；有的人則是分享生活近況，打發了我不少空閒時間；甚至有極少數的人是真正見過面，她們當了很棒的地陪。然而只有幾位是至今仍保持良好的友誼，這之中最久的可能有8年了。
訊息識讀
也因為有很豐富的網路聊天經驗，我自認還蠻有辨識詐騙或騷擾的直覺。曾經某一陣子一直碰到自稱任職於香港某金融公司的陌生訊息，鼓吹我投資現貨黃金，而且對方的動態消息總是在發賺了多少錢；或是陌生訊息的大頭貼看起來像網路圖片或拍攝角度不自然；或是要求到某個不知名的app繼續聊天。這些，我通常google就能馬上得到驗證，然後就是檢舉他們，或是陪著他們玩回去。
即使現在在新加坡，偶爾我還是會被加進上百人的陌生群組，然後有「老師」教大家怎麼賺外快，只要去Spotify按讚某首歌再回報群組，就能馬上有錢錢入帳，不少人紛紛po出獎金入帳的畫面。我通常在群組留言「Oh這看起來很像電影《孤注一擲》的情節」，然後我就被踢出群組了。順帶一提，這部電影的題材蠻寫實的，值得一看。
很幸運地沒人能從我手機詐取錢財，我也從沒遇過交友時要介紹我高薪工作的人，倒是收過很多email宣稱某個富翁或軍官留下遺產要給我，或是貴重資產要送給我但要我支付海關稅。
我也不知道是世風日下人心不古，還是網路交友的風險被過度放大。撇除對談的頻率對不對，也不要說對方是不是打從心底真誠(這部份真的很難知道)，但至少我過去聊過的人普遍都能應答生活上的雞毛蒜皮小事。透過網路找對象是可能的，但不應該是主要目的，反而應該從學習對方的一項專長、分享日常瑣碎、有機會一起旅遊等方面著手。不過我已經有好一段時間沒有積極交友，網路生態或許不一樣了。就像一位友人最近問我有沒有持續在新加坡認識其他人，我說我已經「停止」主動交友了，因為我看不出那樣做的必要性。
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| 照片是某次坐在condo內的涼亭 |
至於那個線上英文課程，幾年之後因緣際會我又再度報名，但那次是一年的課程，並且完成自學課程的最高級別，這又是另一個故事了。
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