有幾個同事建議我在出發前拍個照，紀錄一下去美國前的樣子，因為回來之後可能會腫一圈。
抵達美國的那天是個陰鬱的下雨天。我們踏出計程車，將行李箱拖進飯店，頭髮和眼鏡被雨水沾濕了，我們看起來略顯狼狽。飯店櫃台讓我們提早入住，我掃視偌大的房間，對新環境感到興奮，但地板的冰冷隔著襪子竄進肌膚又讓我渾身發冷，孤寂感也同樣在蔓延，這些會是我每天持續要面對的嗎？事實上，我要面對的不只是這樣。
每一天有著不太一樣的行程，可能是搭車到某個地方談公事，也可能是趕飛機要前往下一個城市，更可以是晚上忙碌於工作。由於工作的責任使然和旅程的未知性，起初的我並不太能卸下心防，放鬆心情去真正享受旅行那探索的過程。還好，美食幫助我更融入當地生活，暫時忘卻工作的辛勞，一方面也在磨練我的耐心和彈性(以下會解釋)。
 |
| 這些是我在美國吃的東西......痾不只這些 |
---
美國食物選擇
由於我住宿的地點普遍選在較熱鬧的地方，吃的部份並沒有太過煩惱，即使離鬧區遠一點，還是可以很容易地叫到外送，真正稍微困擾的是食物選擇。
在美國(至少在大城市)，食物種類可以很多元：美式、墨西哥、義式、日式、泰式、中式、越南菜、地中海料理(希臘、土耳其)、蒙古烤肉等等。如果細分的話，美式又包含漢堡、三明治、牛排、BBQ等等。我曾經在一個小鎮待比較久，這個小鎮多數的餐廳賣漢堡、三明治(通常是潛艇堡)、披薩、taco，這些對我來說都是差不多的東西(麵皮上面灑料或加上更多麵皮)，有時候午餐時間不想吃太久，不得已只能找這些快餐類食物。
---
用餐
通常進到餐廳都要等服務生帶位，其他餐廳像是酒吧(有供餐)或快餐店可以直接找位子坐，或是人少的時候服務生可能會說隨便坐，之後就等服務生上菜單(如果是快餐店就在櫃台點餐)。如果是到墨西哥餐廳，服務生上菜單時也會附上一盤用籃子裝的tortilla chips(三角形玉米片)跟一人一杯或一碗salsa(莎莎醬)，讓客人在等待或聊天時可以有東西吃，而且可以免費續。
服務生通常會到餐桌旁自我介紹、向你問候"How are you doing today?"(你今天過得好嗎？)，然後上基本的水(免費)，詢問有沒有需要水以外的飲料。這個水通常都是冰水(裡面有冰塊的那種)，就算外面天氣再冷還是會提供冰水，這讓我起初覺得超級不習慣，越喝冰水身體越冷，也很好奇沒有人有敏感性牙齒嗎？不過後來我就很習慣，在開飯前大口喝冰水。
喝的部份除了水以外，為了不要太單調也不要攝取太多糖分(三餐都喝糖水對我來說太過了)，我常點lemonade(檸檬水)或unsweetened tea(不含糖的冰茶，通常簡稱unsweet tea)。檸檬水還是屬於甜的，有時會有不同水果風味，不過那並不表示有多天然，我在超市看過各種調和過的飲料之後就不相信餐廳會有別的作法。就如同大多數餐廳提供的「果汁」大多數都不是現榨的，他們會在廚房或吧檯拿出一罐罐的濃縮果汁加以稀釋，喝起來會很不自然的很甜。
有不少餐廳會提供fountain drink(有各種汽水的機器)，無論是汽水、果汁、檸檬水、茶，都會由服務生盛好後送到餐桌，而且這類的飲料可以免費續杯！服務生很殷勤地關注客人用餐的狀況，有時候我的飲料還有半杯，就被服務生送上全新的一杯，我猜想應該是她覺得冰塊融化太多了。
美國餐廳的服務生都有各自負責的區域，他們不會幫別的服務生提供服務，因為他們各自都要為自己的小費努力。換言之，如果餐點或收費有問題，你必須找到你的服務生向他/她反映，其他服務生頂多就是幫你通知你的服務生說你有問題。(也因此服務生的自我介紹是有意義的喔，這樣才能找對人)
在用餐的過程，服務生會多次過來詢問"How's everything?"、"How are you doing?"、"How's it going"，都是在詢問用餐的感覺如何。通常我就回"Good"或"It's good"來打發掉，但如果坐久一點他們真的會問很多次，不過這就是他們的工作之一。題外話，我會感覺在美國大家很重視感受，但這種重視感受的行為從某個角度來看又流於形式，後續的文章我會再多闡述說明。
最後，如果沒有特別說，付錢一定是等服務生來收錢，不要自己跑去結帳櫃台。自行到櫃台結帳不是美式的做法，一來櫃台可能沒辦法幫你結帳，或者你的服務生會很匆忙地過來招呼你。有幾次與我同行的人耐不住性子衝到櫃台結帳，讓我汗顏不少。
---
小費文化
餐廳小費的行情價其實因城市而異，據說在紐約就是20%起跳，整體而言我聽到的大概是15%或18%。服務生的底薪似乎很低，有大部分比例的薪水是來自小費，因此給予小費除了是對他們服務的肯定，他們的生活也仰賴於此。
有的人會覺得他們只是端盤子、動動嘴巴跟你問候、收錢，沒有提供「顯著」的表現，為什麼需要給到15%這麼多的小費？但我寧願相信他們可以選擇提供好的服務或不好的服務，如果沒有小費驅動他們，那他們可以在端菜的時候不小心把指頭插進盤子裡、一個不注意噴個幾口口水在菜裡、端來沒煮熟的肉或端錯餐點......，這些有的在用餐時是察覺不到的。如果不願意付小費的話，那就確保你跑得快而且以後不會再進同一間餐廳。
給小費有時是我上餐廳很頭痛的一點，主要跟請款有關。一般的流程是：服務生看到你吃得差不多時會把帳單放在桌邊 🔜 你看了帳單並把信用卡夾在帳本或放帳單的盤子裡 🔜 服務生把帳單和卡片收走 🔜 服務生把收據和卡片放回，留了筆跟小費單，並祝你有美好的一天 🔜 你在小費單填上小費金額和總金額並簽名，就能直接走人。
不過，為了讓我請款順利，我必須在最後再把服務生叫回來，要求把小費金額加入我的收據並重新印出來，服務生可能跟我argue說「你可以在顧客收執聯上寫上小費金額，把那張帶走就可以了」，但手寫的金額我覺得比較沒說服力，所以又要再次要求重印收據。如此一來一回相當耗時，光是從收到帳單到真正拿到我要的收據，可能就要20分鐘了，真的很磨練耐性，而且有的店家還會雙手一攤說他們沒辦法改收據。
針對這種問題，我找到了一個解方：外帶的話就不用給小費了。如果我真的很想吃某家餐廳，但根據過往經驗他們不願意改收據，那我就去點外帶。於是在我的Google Map上就有幾個分類：不能改收據、經要求能改收據、機器付款(這種是刷卡的時候直接在機器上點選小費，就能順利印出)。
---
不知不覺寫了這麼多還沒到正題，下一篇即將介紹在美國吃得到的各類料理。
-待續-
0 留言