A046 大美國初體驗系列七：休士頓(上) / The Great US of First Times Series 7: Houston (Part 1)

作為一個初次踏入美國國土的人，任何的城鎮對我來說都是相當新鮮的，而我到過的每個城鎮在氣候、人文、景觀都略有不同或截然不同。文章所描述城鎮的先後順序並不等同於我實際走訪的順序。

休士頓(Houston)

休士頓所屬的州—德州(Texas)，位在美國領土的正中央以南，與南邊的墨西哥和墨西哥灣相鄰，佔地面積相當的大，是全美第二大州，Houston是德州的最大城。有關Houston，應該很容易聯想到籃球的火箭隊(Rockets)跟棒球的太空人隊(Astros)，當然最著名的就是太空總署(NASA)的所在地之一(全美有數個NASA基地)。

我抵達Houston時正值9月，白天像是在新加坡一樣熱(略高於30度C)，太陽直射下有灼熱感，但傍晚的溫度就非常宜人。我特別喜歡傍晚時分在池塘邊跑步，藍天白雲下的夕陽相當壯麗，而且乾燥的空氣不會帶來惱人的悶熱感。

是說這個我跑步的池塘有立一個告示牌警告「小心鱷魚」，不過我從來沒遇到，甚至還有次有一家人在池塘釣魚，傍晚也是不少人運動或散步的好去處，所以似乎沒那麼可怕。

「小心鱷魚」—下面寫的竟然不是保持距離而是禁止餵食

從我飯店房間的窗戶望出去就是池塘，我蠻喜歡這裡的視野，可以看到偌大的停車場、草坪、還有矮矮的房子，早晨特別令人心曠神怡。(下午就不行了，感覺都可以看到地面冒出的熱氣)

我住的地方是在Houston外圍的近郊，嚴格說起來涵蓋在大休士頓地區(Great Houston)內。雖然位處近郊，生活的機能性仍然很好，有非常多間大型超市和賣場，食物的選擇很多，餐廳的外面總是有很大的免費停車場，而且附近還有大條的高速公路。反觀Houston市區人口集中因此較為壅擠，停車普遍都要錢，而且Houston的高速公路多到超級複雜，後面介紹到美國交通篇時我會有更多的著墨。我也到過Houston較鳥不生蛋的地方，路的兩旁盡是農場，有牛隻在吃草，居住的木屋彼此用草皮和柵欄區隔。所以我住的地方算是位在市區和鄉村的過度帶。

美國飯店的價格平心而論真的頗貴，如果是個人到美國旅遊，住宿會是一筆顯著的支出，尤其我住在郊區就已經有這種感覺了。但是，如果依照坪數來看，新加坡的飯店還是特別貴的。有幾間我在美國住過感覺寬敞舒適的房間，Houston的房間就是其中之一。

美國飯店的房間幾乎都會有的配備包含小冰箱、電視、沙發、熨斗、咖啡機，但這間飯店又多了微波爐能使用。房間配備的電視幾乎有50吋大，躺在沙發上看電視，我心想我如果是來渡假那該有多好。房間的冷氣機很大台，而且是安裝在地上，出風口朝著空中吹，很多間飯店都是這樣的配置。這種冷氣很讓我詬病的是，到達設定溫度後冷氣機就會停止運轉(連風也沒有)，但一運轉聲音又很吵。

有一點我很疑惑，房間雖然有提供咖啡包和茶包，也有一台塑膠製的簡易咖啡機，但就是沒有電熱水壺，這樣怎麼泡茶呢？除了瓶裝水和大廳有冰水的飲水機以外，似乎很難取得熱水。難道我應該嘗試用咖啡機煮出來的水嗎？一直到我離開美國前，我都沒有在房間泡過茶。

順帶一提，製冰機似乎是美國飯店非常重要的設施，我住過的地方每一層樓都會有一台，我猜想沒有冰的水對他們來說是不適合喝的。

長期在外勢必會有洗衣服的需求，即使是出差也不可能全然用飯店的乾洗服務($7+/件)，飯店的自助洗衣烘衣區就很實用。每次洗衣和烘衣只需要各1美金，大概合計1.5小時就能處理好，不過要自備洗衣精，超市的濃縮洗衣球就很方便。

飯店的洗衣機和烘衣機只接受25分錢(quarters)投幣，因為平常主要是刷卡消費，所以很少有可能有足夠的硬幣，但飯店的櫃台都很樂意提供換零錢。只見櫃台的姐姐拿出一捲紙包的東西，沉甸甸的很有份量，這樣一捲就是10美金，有40個25分硬幣。如果只要換5美金應該也是可以的，不過初期我在嘗試多投錢是不是可以延長洗衣或烘衣時間(這樣就不用一直下樓)，結果多投的錢被吃掉了，所以消耗的比較快。

熟悉幾天後，我開始看懂Houston郊區的街道型態。這裡比較熱鬧的地方都會形成一個廣場(retail plaza or shopping center)，廣場的中心是很大的停車場，四周則是各種商店、餐廳、超市。有的廣場比較多餐廳或速食店，有的著重於賣衣服鞋子和大型超市，過個大馬路或是隔幾個街區(block)可能又是另一個廣場。雖然說過馬路就到，但還是開車前往比較實際，甚至就算在同一個廣場要去不同的店也是開車，因為停車場實在太大了，這是在亞洲很難想像的事。

Sprouts是連鎖的農夫超市，裡面賣的食物或食材看起來品質比較好，價格也貴一點點

店裡的有機食物區價格不會到很驚人，只比一般食物貴一點點，差別不大

各種堅果自行盛裝，可以用上圖的秤知道重量

這應該是在Walmart，美國的南瓜種類好多

我覺得這組萬聖節家庭套裝蠢得可愛，還有夜光功能呢

當時萬聖節還沒到

記得在台灣如果有軍事演習或地震要來臨時，就會收到細胞簡訊，而且手機也會大聲作響，我在德州收到了，但是是有關兒童誘拐。我收到的警報寫著受害者幾歲、叫什麼名字的小朋友，嫌犯又是幾歲、叫什麼名字、開什麼車、車牌號碼多少，有發現的話通知警方。這個警報在我在Houston期間收到最少3次了，其他地區我從來沒收過，我不覺得其他城市就沒有兒童拐騙的事件，應該是Houston的廣播系統比較發達(不過也容易造成治安不好的印象)。