在美國自駕，是一段熟悉又新奇的經歷，其中有不少事蹟和觀察值得分享。雖然一般人只要能租車就能直接上路，然而我的例子不適用於普羅大眾。因為某個因素，我被要求須完成駕駛評估。
早先就聽聞美國地廣，無論是上餐廳、買雜貨、和朋友相約出門，通通都需要開車，因為每個地點都不太是走路可以容易走到的距離。但即使商店就在隔壁，走路可能3-5分鐘的距離(沒錯這就是隔壁)，美國人還是傾向開車過去，難道美國人真的這麼懶嗎？我的同事從美國同事口中得到了這樣的答案：「如果發生槍擊案的時候，這樣你才可以趕快跑上車子然後開走」。這個答案真是......完全合情合理呢，符合美國在地情境。
我還記得我頭幾天造訪我在美國的第一座城市時，路上一台皮卡車放著很大聲的搖滾樂，在很不搭嘎的老城區街道橫行而過，我當下覺得"This is so America!" (真是太美國了！)。
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| 後座有恐龍太cute了 |
不過我真正開始自駕是在休士頓，因為當時需要在當地待比較長的時間。撇除自駕，Uber就是自由移動的好幫手，但費用真的蠻貴的，尤其在機場接送會比較貴，以及我通常會支付15%的小費(我不清楚行情價是多少)，不過我同事對於Uber小費有不同看法。
「他就只是開車，到了放我們下車，沒有提供額外服務，為什麼我要付他小費？」我說他也可以選擇遲到、把我們載到不對的地方、喝斥我們快點上下車，這些會導致他的評價不好，但並非他不能這樣做，因此我給小費是基於他平安的把我們送達目的地(而且也不是用我的錢)。最後我同事妥協給個10%。
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租車
連鎖租車品牌大概是一般旅客最好的選擇，像是Hertz、Avis、SIXT、Enterprise，在每個城鎮大概都會有至少一個據點，而且有的可以免費將車子送到飯店樓下，省去還要坐車到分店取車。如果比較長期租車，通常可以辦會員，依照租車次數或天數，有機會能免費升等或租車，不過真的要在一年內很常租車，因為那些紀錄可能一年後就重新歸零。
Enterprise是比較便宜一點的租車公司，它的好處是選了車型後，能在現場挑相同車型的任何車子(如果該分店有空車可選)。車型從Economy(經濟型)、Compact(小型車)、Midsize(中型車)、Standard(標準型)、Full size(全尺寸，可坐五人)，到低階、中階、高階SUV及皮卡車、豪車都有。因為某個因素，我能夠選擇的只有Midsize的車。
關於租車的價錢，牌價顯示的只有依據租車時間長短的車價，不包含任何保險、配備、稅、其他服務，因此如果要求有導航、道路救援、還車不須加滿油(為了省時)，這些通通要額外加錢。以Enterprise的Midsize車來說，一天大概稅後65-70美金不含保險，如果甲地乙還需要再加38或50美金單次費用。從最便宜的車型到中型SUV，一天價格大概落在64-80美金，每個車型價差其實很小，大概只差個1-3美金而已。
租車的流程非常簡單，事前先上網預約車子，預定時間前大概半小時抵達分店，給工作人員看國際駕照、護照、保險就可以了。租車可以不保車險(車子有損傷的話後果自負，底下分享我的故事)，但我猜一定要有責任險(Liability Insurance)，如果個人的保險不含責任險，租車公司可能會要求加保。
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駕駛評估
就在我取車不久，我的駕駛評估教練也到了。教練是個戴著鴨舌帽、戴墨鏡、皮膚偏棕色的老頭，他講話很逗趣，但卻也很難捉摸他的節奏。
"Whoever sit in your car, they can be your colleagues, your friends, your girlfriend, your family, they are important to you. And your job is to keep them safe."
(無論是誰坐在你的車內，不管是你同事、 朋友、女友、家人，他們對你來說都是重要的，而你要做的事情就是確保他們安全)
雖然他很愛開玩笑，但對於安全他沒有任何妥協。
駕駛評估的前半段是由他開車，他描述他會注意哪些事情，包含開車前確認輪胎、方向燈、車燈、儀錶板都正常，目視確認同車的人在出發前都繫上安全帶；開車時不斷環顧四周和凝視前方，口述看到的路況和環境(路的邊緣有水溝、有處電線桿的電線有點低、前方道路將會往右彎、前方會經過平交道、紅綠燈轉為黃燈了、有車子在不遠處亮起煞車燈......等等)。我在準備駕駛評估時，教材甚至要求每5-8秒就要掃視一次所有後照鏡，每2秒就要注視正前方的遠方。無論是教練描述或是教材，用意是確認自己有接收到這些行車資訊，並且及早採取措施，因為這些要點都有可能會威脅到行車安全。
教練也會提問各種駕駛情境，像是他喜歡開車的時候放一杯咖啡在車上喝，如果咖啡灑出來怎麼處理？如果是熱的咖啡倒在身上要怎麼反應？或是如果你開在高速公路，時速6、70英里，突然有隻牛擋在路上，你要怎麼做？如果你後面跟了一台大卡車同樣在高速行駛，你該怎麼辦？
關於咖啡倒出來的問題，我回說當下還是要專注開車，因為燙到也沒辦法做什麼，只能慢慢停到路邊才處理。而第二個問題，我被他嚴斥的糾正，因為我還企圖想繞過那頭牛。"You just hit it!"(你就直接撞牠阿)，他解釋到高速行駛下突然變化方向更加危險，減速也會造成直接被後車追撞，撞上才是最有勝算的，這也是為什麼高速公路旁時常會有動物屍體。他說他所有講到的情境是每天真實生活都在發生的。
駕駛評估的後半段由我開車，除了描述看到的路況，還要講述因應這個狀況，我打算做哪些動作(減速、轉頭看隔壁車道、打方向燈、變換車道之類的)。雖然在台灣偶爾開車，但畢竟是幾年前的事了，初次在美國的馬路上開車還是非常緊張，尤其我沒有加購任何的碰撞險(?!)。
教練最後讓我通過評估了，雖然他對於我開車並沒有完全放心，但是安全畢竟是個人的事。我其實很感激也很慶幸他給我上的這一課，因為他在我上路前就提點我在美國開車該注意的事，而不像大部分租車自駕的外國人，必須經歷過才學到教訓。
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| 這台根本是三輪的蝙蝠車，不過定義上仍然是摩托車 |
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| 在某些州，騎摩托車並不強制要戴安全帽 |
下篇有更精彩的故事......
-待續-
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