如果要說因為美國人去哪裡都要開車而覺得他們很懶，這樣就太偏頗了，不過他們確實有Drive-thru ATM，連下車都不用就能操作ATM。
我租過的車子們
在美國的期間，我總共開過5台不同的車，因為Enterprise的租約最長只有一個月，因此時間到可以原車renew或另立一個新的租約。當然會開到這麼多台車是有一些事件發生。
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| Dodge Charger |
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| 只拍了車屁股 |
我的第一台車是道奇(Dodge)的Charger，是很典型的美國車，雖然車頭不是方頭的，但看起來就給人一種痞痞的感覺。車內的功能看來還很陽春，沒有倒車顯影、盲點偵測這些科技化的功能，甚至也沒辦法連接usb讓螢幕顯示導航(沒內建導航功能的車子多半還可以連手機的導航)。不過，我也早就預期會有這種情況，因此我從新加坡自備手機架，是個很實用的決定。
Dodge Charger催油門時還會發出低沉的隆隆聲，如果跑在無人的公路上感覺很拉風，但實務面我覺得操控性不是很好，像是加速有點遲緩、方向盤也有點重。因為我過去開的是老車，所以沒倒車顯影倒也沒有造成太大困擾，只是晚上倒車要比較小心。整體而言不是特別滿意這台車，但跟老車比起來又還好。我在測驗駕駛評估時就是開這一台。
有件事對我的自駕非常關鍵，我對此又愛又恨、多數時候覺得很煩的一點，就是因為「某個因素」，我必須安裝app監測我的行車狀況。這個app會在背景運行，記錄我的位置、車速，只要車速超出限速的5英里時，就會出聲提醒我要注意車速，如果持續幾秒超速就會立刻記錄下來。又或者轉彎太急、起步加速太快，這些都會被記錄。至於記錄下來會有什麼後果，我絕對不想搞到被禁止開車，出門完全沒彈性只能叫Uber。所以即使周圍的車不斷超速超車，我開到速限就不能再快了。或是某些路段有著很不合理的速限，一般車子完全不理會，我卻只能盡量龜速、一方面又要擔心旁邊的車子會催促我。
另外也因為這個「某個因素」，我在租車時不能加購任何保險，當時我覺得很納悶，畢竟出事的話我要怎麼辦。但我還是照做了，開著Dodge的前幾天非常戰戰兢兢。直到後來某天我才發現，原來我可以透過一組代碼租車，就會包含基本的車險。因此我趕緊把車子退掉，重新立了一個新的租約，所以我有了第二台車。
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| Nissan Altima |
第二台車是Nissan Altima，這台車在Enterprise歸類為Full size車，因此算是租車公司主動幫我連升兩級。Altima有倒車顯影、盲點偵測、ACC(定速系統)，而且操控性非常好，頓時覺得方向盤怎麼可以這麼輕，開起來又安靜，鐵灰色的外觀又好看，我對這台車非常滿意。
租車時，門市的人員和我稍微閒聊，她問我：
"Do you know how to change your tire?" (你知道怎麼換輪胎嗎？)
我平常開車經驗就不多，更不可能親自換過輪胎。
"You should know." (你應該要知道的)
那次的談話就這樣結束了，之後我也穩穩地開著這台車子好幾天，直到有一天......
就在預定還車的前一天，我跟著美國同事吃完飯要回公司，行經一條小路。這條小路的寬度只夠兩台車會車，但不知為何地上非常多大坑洞，很多坑洞比籃球還要大，我開在這條路上左閃右閃。正當我以為我閃過其中一個大洞，殊不知「砰」的一聲巨響，車子晃了很大一下，儀錶板出現警示燈，我趕緊停進路邊的一個小空地。
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儀錶板顯示其中一輪完全失去胎壓，我下車查看發現輪胎完全扁掉了，頓時覺得頭皮發麻。我想著明天就要還車了，怎麼突然今天出了這麼大的問題？這樣要叫道路救援嗎？我會不會要賠錢阿？等一下的工作還能完成嗎？腦子裡千頭萬緒，就是不知道接下來該怎麼做。
後來車上的同事連絡另一車的同事，我則開始和租車的客服人員聯絡。我的日常英文絕對沒有練習到這塊，但這時候要馬上告知狀況、目前位置(天曉得我在哪裡)、該換備胎還是要等道路救援，一瞬間我的英文水準好像退化，只能用簡單的英文溝通。這時候，我另一車的同事到場幫忙，俐落地找到我車上的備胎，並且找到正確的位置把車子頂起來，在烈日下開始更換。
好在有當地同事懂得換輪胎，不然我也不太確定怎麼換，不過當初門市人員對我說的話仍不斷在我耳邊縈繞("You should know... you should know... you should know...")。因為爆胎地點剛好離機場很近，電話客服要我換上備胎後，用不超過40英里的速度移動到機場的分店換車，並且她會幫我跟那家分店聯絡好。開啟警示燈後，我很小心翼翼地開在車道最外側，直到抵達機場的分店後稍微鬆一口氣。
門市客服很清楚地告訴我接下來的流程：把車子停到指定的地方、主動幫我更新合約、新車子已經準備好了。不需要額外賠償真是太好了，好險當初趕緊換了一個有保險的租約。
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| Nissan Kicks |
雖然距離預計地還車時間只剩不到24小時，客服再次幫我升級了，第三台車是Nissan Kicks，花Midsize的錢能開到小型SUV也太好運了吧。因為前幾台都是轎車，突然換成座位較高的SUV有點不習慣，但是開到路上就覺得視野真好。不過Kicks真的是小休旅，後座的位置頗小，如果我坐後座的話膝蓋應該會哀嚎。
休士頓的皮卡車似乎很習慣很近的跟車，如果是平常的我會覺得很有壓力，但是有那個app會記錄我超速，所以我只能抱持著「這就是我最快的車速了，不高興的話自己超車吧」這樣的心態。不過我曾經被警車逼車。
當時應該就是開著Kicks在高速公路的最內線，我開到時速70英里，和隔壁的小貨車速度相當，我並沒有想要和它並肩行駛，只是我的油門已經踩得很深，速度好像上不去了。突然我後方來了一輛警車，而且對我鳴笛了一聲，看起來就是在催促我。我無可奈何把油門踩到底，速度才緩緩增加到71...72...73...74，直到我能夠變換車道，警車才揚長而去。Kicks的馬力很不行。
說到這裡必須提一下，休士頓的高速公路好複雜，有時候我懷疑導航沒有給出正確資訊，害我常常下錯交流道。尤其晚上開高速公路時，路燈設得那麼高根本照明不良，因此我必定會下錯一兩次。不過走錯也不要緊，因為平面道路是相通的，可以在下一個路口再重新上匝道。
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後來我移動到堪薩斯州(Kansas)的一個小鎮，堪薩斯州是農業大洲，人家說在這開車可以一望無際看到很遠，甚至可以看出地平線是弧形的。但我反而覺得這裡的高速公路很多上下起伏，和我所習慣非常平坦的德州是截然不同的地形。
我的第四台車是Kia Forte，外型是蠻好看的，該有的功能也都有，但可惜就是沒有盲點偵測。不過開起來就是沒之前的Nissan Altima那樣順，油門一踩不是太大力就是太小力，我有幾次起步加速太快的紀錄。另外，車子只要跑稍微快一點就會有奇怪噪音，而且跑高速公路明顯比之前的車子還容易晃，讓我有點安全疑慮。不過因為我在這個小鎮待比較久，多數時候也只是在小鎮內開，因此直到我的租約到期時，我才換了另一台車。
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| Nissan Sentra |
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最後一台車是Nissan Sentra，日系車真是深受我喜愛，開起來靈活自如，又有貼心的功能像是盲點偵測，我最後的日子開著它四處跑。有次我開車到40公里外隔壁的小鎮時，下了半天的大雨，這台車在雨中馳騁仍然相當自在。我覺得Altima和Sentra都很優秀，但就外型上我可能更喜歡Sentra一點。
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遇到Stop就要停
美國很多路口都會看到八邊形的Stop標誌，每台車只要碰到這個標誌就要停車再開，至於具體要停多久呢？根據一位住在美國友人的說法，停下來默念三秒後就能出發。通常先停下來的車 先走，不過我覺得還要搭配不同情境，雖然這些應該是開車基本常識了。
如果對向車要直行但我要左轉，則直行車優先。
如果和另一輛車同時停下來，則右方車優先。
有時候在十字路口，每個方向都有Stop標誌，這時候就要仔細觀察誰先到、我排在第幾，然後所有車就會很順暢地朝向各自想去的方向，這種做法反而出乎意料地不會造成混亂。
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| Image source: Pixabay |
Stop標誌並不是只會立在路口的旁邊地上，也會出現在車身，例如校車。美國的校車長得很old school，就是電影上會出現的樣子，但它的左側車身有個地方會彈出Stop標誌。當校車突然要在路上停車放人下來時，Stop標誌就會彈出，所有在校車後面的車輛通通都要停下來，直到Stop標誌收起來，因為學生真的會從看不到的死角衝出來。有一次我忘記要停，直接從校車旁邊開過，結果就被按了一聲長喇叭。
後來我把停車再開的規矩跟星馬同事分享，他們之中有些人是每天開車族。
「根本就不知道要這樣做啊！」
「我想這裡沒有太多人會這樣做。」
在台灣好像比較少見這個路牌(但會有地面寫著「停」字)，真正會停車再開應該也僅止於在駕訓班。
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開車放重金屬音樂是我覺得在美國必做的事，有時候我會跟著音樂甩頭，但我很少這樣做，因為很容易會太嗨就忘記自己在開車。
基本上美國的駕駛都很遵守交通規則，所以我並不會覺得太煩躁(只有頭幾天開車比較緊張一些)，反觀在台灣開車好像隨時都要能情緒爆發，好讓自己出事時能用氣勢先壓住對方。
有些地方有很小的roundabout(圓環)，小到只有一個車道，遇到這種roundabout一定要減速慢行，或許也是一種避免大家恣意行駛的方式，我猜想如果酒駕的話應該就過不去了。
我想我幾乎涵蓋了我在美國自駕的體驗和發現，整體而言自駕的感覺蠻好的。如果需要移動到另一個城市，通常會花幾個小時，可能會較為無聊，這時候最好的消遣大概是加油站或是路邊的風景，不過我不被允許開太長途的車，所以沒有太多能分享的。不過，我在Arizona(亞利桑那州)的road trip(公路旅行)倒是非常難得的體驗，留到下篇來分享。
-待續-
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