這篇我想聊聊生活，但我把它留到最後，因為在那之前是一段追尋過程。
在上大學之前，我是個只會讀書的人，而且我還蠻擅長的。說起來我並沒有被人逼著讀書，比較多是自我要求，畢竟讀好書對於當時的學生好像是天經地義的目標，而我只是想要達到目標。
就好比在隧道開車，大家循規蹈矩地行駛在自己的車道；一旦出了隧道口，便開始依照各自的目的地變換車道。上大學也是一樣，各種誘惑和干擾將注意力拉離原本的方向，「讀書」不再是唯一需要專注的事情。有更多不同的人去認識，更多不同的事物去體驗，生活有了更多的樣貌。我參加了從沒接觸過的橄欖球隊，開始有了重訓的習慣，偶然之下接觸到了重金屬音樂，這些在當時甚至放到現在來看，都是很小眾的興趣，但我可能不是那麼在乎旁人的眼光。
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長期思維
或許我的想法從很早開始就比同齡人更成熟一些，甚至有些「超齡」吧。隨著生活變得不再像過去那樣單純，我發現自己找不到可以依循的模式，這讓我感到迷茫。然而，我也逐漸意識到，未來生活的走向取決於我現在做了怎樣的決定。於是，我開始以更長遠的維度衡量事情，並為未來做準備。
為了未來的職涯選擇，我開始修特定領域的課程；為了能充分運用人生第一份及每一份薪水，我在仍就學期間，就開始閱讀投資理財方面的書籍。
同樣的思考方式，也延伸到生活的其他面向。例如，重訓鍛鍊出的肌肉終究會隨年紀增長逐漸流失，因此我更在意的是維持健康和體態，不過度訓練；有些話即使說出口也不會改變結果，反而增加不必要的波動，因此我選擇少說多聽；至於社交活動也是，若讓我感到不自在，也看不到實質意義，我便不再勉強自己參加。
我的生活圈雖然變得較為封閉，但我把它視為磨練，讓我得以將心力專注在其他事物上，甚至學習獨處。也是這樣的過程，我才更進一步開始思索，當時間拉長到一輩子，人生的意義是什麼？我該花一輩子去追求的目標是什麼？
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走一條較少人走的路
在我出社會從事第一份工作，和同事聊天的時候，有好幾次我的同事對我下一個簡單的結論：「你就是反骨」。我當時只覺得這個形容詞很酷，我並不確定這會是我的特質。
不過，或許真的有跡可循。我工作的實驗室雖然表定5點半下班，但大家總是待到6點才關儀器、關燈。在我入職一個月後，我看不慣這種該下班又不敢下班的作法，所以我夥同(或是慫恿)其他人準時下班。先是嘗試5點50分關實驗室，再進階到5點40分。三個月後已經能從延遲30分鐘下班改為準時下班，我把它視為我的成就之一。
一成不變的工作令人厭倦，我的內心也再度響起什麼是人生的目標。
出社會後找份工作做到退休、買車買房結婚生子，好像大家都這麼做、我也該這麼做似的。但這些都不是我想要的，我也討厭將這些「人生公式」套用在我的人生上。人生是要靠自己去闖的，不是學生時期寫考卷對答案啊！
什麼是我人生的目標？我還是連一絲輪廓都看不到。我只覺得，我不想被困在平凡社會的框架裡，我想去看外面的世界。不僅如此，我想走一條比較少人走過的路。
我毅然決然辭掉工作去打工渡假，而且還不是選擇澳洲、紐西蘭等熱門的英語系國家，而是選擇不確定英語會不會通的德國。在那一年，我除了學語言、交朋友，我還體驗了那些我從沒想過我會做的工作。大部份的時候我是獨旅、獨居、獨處，我有更多的時間自我對話，依照我內心的想法安排屬於我的旅程。
這趟旅程讓我感觸到，世界之大，而我們只限縮自己在熟悉的環境、原生的國家，太可惜了。我想去更多不同的國家，我想要更多與在地連結的體驗，我嚮往那隨心所欲的生活。而或許，我的人生想追求、所渴望的，是更大的自由。
我默默地把「自由」兩字填入心裡的空格。
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風險與報酬
人生最好的經驗學習莫過於親身經歷。挫折是你最好的老師，因為你會被打敗，你會記住這一刻，你會再站起來。
事實上，我在德國打工渡假的第二天，我在旅館遭小偷了，損失三分之一的行李和錢。我不知道該怎麼辦，旅館態度非常消極，國際電話打不出去，台灣時間還在大半夜沒人可以求救，我很慌張。這個挫敗大到，我甚至還在隔天思考是不是就此停止我的旅程，回前東家問能不能繼續上班，然後當作這只是一場夢。
但我給自己拉了一把。與其執念於三分之一的損失，倒不如慶幸我還剩下三分之二，用這些資源我還可以走多遠。而且，情況還能夠多糟？去德國警察局報案、透過朋友的FB輾轉和家人取得聯繫，這些是事後我能跟人吹噓的事蹟，也是我累積起來的技能。事實證明，我得到的事蹟和技能還不只這些。
很多人或很多情勢會勸退你，告訴你不可行，說你會付出多大的代價。但是，所有事情都是一體兩面的，風險的背後都伴隨著機會。沒錯，我會付出這麼多，但我會得到什麼？他們沒辦法回答，因為他們從來沒嘗試過，或他們試得不夠用力。
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內心的強大
我對自由、對更多體驗、對舒適圈以外發展的渴求，迎來了一個絕無僅有的機會：有人想找我去新加坡上班。儘管在德國曾打過幾份工，那些都只是短期、與我的專業不相干的工作，和當地人也只有表層的連結。人生第一次的海外就業機會，我欣喜若狂。當時沒想到，我在接受這份好到不像真的機會時，會在家人這關受到巨大的阻力。
不被信任和難以說服，這些都曾讓我身心俱疲。我的內心彷彿被震碎，但又得靠自己將碎片撿起、拼貼，因為如果我自己不堅持，沒有人會替我堅持，這份機會就只會是空談。
每一次的逆境都是淬鍊心智的考驗，淬鍊心智的過程不會是舒服的，但你會因此茁壯。人生總會遇到各種難題，沒有難題的人生太無趣了，而且以長期的維度來看，類似的難題是一再發生。所以當我碰到了、克服了，以後同樣的困難我都知道該怎麼解決。
就好比遭遇過人生第一次的裁員，我經歷過最糟的狀況，現在的我知道怎麼去調適，它對我來說就不再是一個威脅。我很感激裁員發生在我身上，它讓我在仍有餘裕的年紀吸收養分，並且看到其他機會。
學生時期，有好一陣子我沉迷於心理勵志相關的書籍，相信內心的強大才是真正的強大，我至今仍然相信。雖然稱不上是傷痕累累，但我也是經歷了一些風浪，讓我的內心強大到能面對大多數的動盪仍處變不驚。
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大破大立的犧牲
我帶著滿心期待，第二次來到新加坡，希望可以更加融入當地生活。但很顯然的，新加坡不是以自由聞名的國家。我反而像一隻籠中鳥，每天在無形的壓力下工作，卻失去了生活的熱忱。那失去的熱忱，不是用錢能彌補的。
放眼我去過的國家，有哪裡是我能在生活各方面都感到自由的？其實在歐洲、美國都有讓我很自在的地方，不過當需要與人建立連結時，我總覺得外語沒辦法很精確地表達我的想法。很多時刻我不自覺想起台灣。
我喜歡台灣的山景、海景，喜歡生活的便利性，喜歡與歐洲比起來高很多的辦事效率，喜歡騎著機車四處遊玩的暢快，更喜歡擁有自由去創造不同的可能。我超過十年的時間探索人生的意義，遠赴海外奔波找尋我想要的自由，繞了一大圈才發現，原來自由就在台灣，我必須回去。
到去年為止，我有一份收入不錯的工作，從事的內容也是我一直以來的專業，而且我又在海外－－這對多數人和以前的我來說都是令人羨慕的。但是，我並不快樂。台灣有一份工作等著我，它的收入相比並不好，它是我從未接觸過的產業，但......它在台灣。
我做了生命中最大的改變。既然我沒辦法多方兼顧，如果我仍想改變現況，那就必須做出取捨。取捨聽起來容易，但過程卻是對內心的磨練：換了工作但薪水怎麼掉了一截？是因為沒辦法適應才打退堂鼓嗎？和旅伴的距離更遠了，我能堅持下去嗎？台灣有好到值得我放棄這些嗎？更重要的是，將來的我會不會後悔我現在做的決定？
回顧過去，因為行李被偷過，從此之後我特別注重遺失風險，就連在惡名昭彰的義大利獨旅十多天也沒遇上麻煩；因為當初堅持遠赴新加坡工作，我才真正體會海外工作的感覺，也才知道哪些是我喜歡的、哪些是討厭的；因為被裁員，我才認識有專門協助失業者轉職的顧問公司，而且我跳得比以往更高。風險背後伴隨著機會，你不能既想避開風險又想得到機會，但承擔風險通常可以得到可觀又意想不到的收穫。
最糟的情況是，我既拋棄了高薪又不滿意台灣的生活。但即便如此，我必然會從中得到一樣珍貴的東西，那就是拋棄一切的勇氣。在那樣的情境下，我可以再度拋棄一切，再次踏上追尋的路途。
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自由就在生活中
高雄真是太宜居了。當我想去踏青看看大自然，我可以騎車十多分鐘就抵達步道入口，或是半小時車程到西海岸看海。當我需要生活物資，多家超市、賣場都在不遠處，我特別喜歡在週末早晨到附近的菜市場買菜。當我需要出遠門，各種公共交通都在步行能抵達的距離。高雄在市區時常舉辦活動，若想參加也不會是太遠的距離。最近附近的運動中心開幕了，多了一個運動健身的好去處。生活中有太多可能，我很滿意現在的生活。
如果在很久以前，就有人告訴我，台灣就是我一直在尋找的自由，要我不用費盡心力往外跑，我會選擇相信嗎？我，是絕對不可能相信的。旅程之所以美好，不是因為到達目的地，而是過程中難忘的回憶。沒有探索的過程，就不會因內心的激盪、挫敗、成長，得到現在的結論。很不可思議的是，我從以目標為導向的人，逐漸成為注重過程的人。
寫這篇單純是因為一位朋友對人生感到迷茫，他也在尋找自由，但是不知道自由在哪，自由到底是什麼，因此觸發了我自己人生觀的反思。
現在的我認為，自由就在每一天的生活中。我當初犧牲了新加坡的機會，去換來更自在的生活、更多的家人陪伴時光，並保有對生活的熱忱，這是我認為的自由，也是我的選擇。我很清楚我要的是什麼，我也確實得到了。表面上收入變少了，但心裡卻更富足。
我其實很難幾句話告訴他答案，因為我隨口拋的答案對他來說沒意義，必須要由他親身去體驗、去探索，才會有意義。探索的過程不容易，就如同上述那些探索的經歷，但只要你開始行動，你就已經在通往答案的路上了。
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