繼上次去了太空中心，這天來到休士頓的自然科學博物館(Houston Museum of Natural Science, HMNS)，真是充滿知性的週末。
HMNS靠近休士頓非常市區的地方，旁邊有一座蠻大的公園，天氣不熱的話看起來值得在那周邊散步，但我和同事光是逛博物館就耗盡體力了，花了5小時。
HMNS有著四層樓的展覽空間，並且附設停車大樓，停車費均一價30美元，最鄰近的路邊停車按小時計費其實也差不多，再更遠一點有免費3小時停車。不過既然是和同事平分，就索性停了博物館的停車場。如果這樣的停車費就已經讓我心痛的話，之後某次的經驗可以說是往我的心頭一陣毒打(現在想起來還是痛)。
博物館的常設展門票25元，另外還有不同主題的特展像是自然界的致命生物、埃及圖坦卡門、鳥類特展、鯊魚特展，以及其他設施像是蝴蝶園、天文台、劇院，每一個特展和設施都要額外加價才能參觀。不過我想對於初次參觀HMNS的人來說，參觀常設展就已經非常足夠。
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珠寶礦石區
在一個全黑的空間裡，藉由每個櫥窗打下的燈光，欣賞珠寶或礦石表面的紋理、色澤及透射出的光彩。對我來說這是特別的體驗，因為裡面伸手不見五指，只能靠著展示燈尋路。晶瑩剔透的礦石非常奪目，寶石和礦石的種類之多也讓人目不暇給，蠻喜歡這一區的。
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| 在珠寶礦石區一旁的貝殼展示 |
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野生動物區
一般自然科學博物館會有的動物標本，只不過這裡強調的是美國德州和非洲的野生動物，沒有太深刻的印象。
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古生物區
來到這裡才學到這個好難的字Paleontology(古生物)。雖然內容就像一般的自然歷史博物館會有的，但是這個主題還是很吸引我。小到三葉蟲、菊石，大到古代的熊、恐龍等標本都有介紹，再加上有電腦動畫還原的圖像，更能夠想像古代的生存環境。
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化學知識區
化學週期表、生活中的物理化學、奈米材料、煉金術，有非常多能自行操作的互動體驗。雖然介紹頗淺白且點到為止，但對於我這種相關知識背景的人來說還是很有趣。
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| 小朋友們不知道在玩什麼但還是玩得很瘋 |
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標本收藏區
收藏動物標本是從早期人類歷史留下的行為，這樣的行為在現今具有爭議，但也因為從一開始的私人收藏，累積眾多後漸漸有了想讓更多人認識的念頭，而有了博物館的成立，也大大教育了人們的認知。這裡的每個標本都固然曾經是生命，但讓逝去的生命在這樣的場合發光發熱，或許阻止了未來更多的犧牲。
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印第安文化區
美洲原住民印第安人的歷史、傳統文化、服飾、圖騰、文物，有很多小小很可愛的印第安人偶。關於印第安人的起源，相傳印第安人的祖先原本是住在地底下，後來才移居到地上，而且在不同的印第安部落間有著相似的故事。
印第安人的血淚之路(Trail of Tears)是一段美國黑歷史。美國建國初期是由英國人在美洲東部登陸，隨著東部蓬勃發展和擴張、更多的歐洲移民遷入、以及之後的淘金潮，在1930年美國政府下令強制遷移原住民的領地。大批的印第安人被迫往西邊移動，橫跨10個州到奧克拉荷馬州(Oklahoma)，路途長達5000英里(8000公里)。根據博物館的資料，有10萬多人被迫遷移，遷移的過程因為食物不足、寒冷、疾病，死了約1.5萬人。
這段歷史讓我看得非常心痛。我在這趟美國行有到亞利桑那州(Arizona)，在那裡我又對美洲原住民有更深的認識。
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古埃及區
古埃及的畫像、圖案配色、法老王、文物、背後的寓意，這些都是很有趣的題材。其中，我覺得象形文字的神祕感最為有意思。例如銅板上刻著各種鳥類形狀的文字(鴨、鵝、普通的鳥、有手臂的鳥)，各自代表什麼含意？多虧現在有AI，能夠很容易找到可能的意思而不需要瞎猜(但要解譯整句話還是很有難度)。
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能源區
這位在博物館的最上層，一踏出電梯門就看到油田會出現的設備，我心想這不是我工作的產業嗎？我同事一整個喜出望外，我的反應則是......，算了不提也罷。
這一區比較偏化學和機械，說明了原油經過哪些化學程序的破壞和重組，形成常見的化學原料，以及生活中的用品是由哪些原料組成。機械的部分則像是探勘地質、利用鑽頭在地下挖掘、鞏固油井、爆破岩石層、機械設備把油打上來，還有我們稱之為聖誕樹(Christmas Tree)的裝置(用來調節流量、壓力等)。
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| 這動作看起來有點蠢，但他只是在操作裡面的手臂挖土/抓取物品 |
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| 海上鑽油相關設施 |
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| 鑽頭 |
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| 很浮誇的體驗館 |
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雖然我在前一篇太空中心的文章中提到科技感十足，在自然科學博物館仍然可以用這句話形容。和科技有關的區域像是化學區和能源區，總是放滿了螢幕提供各種介紹和互動，而且這些螢幕有的是能夠隔空觸控(能感應手的動作)，是很新奇的體驗。
不過像是動物區、古生物區、標本收藏區，我覺得解說有點太少或是不夠有趣。即使如此，展覽內容還是非常豐富，需要花上大半天才能簡單走過，若是停留下來細讀各個講解一定會花上一整天。建議可以挑幾個重點區域細細逛，其他就快速帶過。
最後，紀念品店很值得逛，有些有趣的小東西，像是居然有埃及製(Made in Egypt)的紀念品。雖然還沒去過埃及，但至少可以入手埃及紀念品過過乾癮。
休士頓篇大致上告一段落了，後續的文章仍然有可能小部分提到休士頓。休士頓很大，我在休士頓停留期間去了好幾個不同的區域，因為和工作相關因此沒有寫出來。不過，休士頓給我的感受蠻好的(除了很容易塞車)。
-待續-
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